Le palais Jacques Cœur

Si vous êtes de passage dans le Berry, vous ne pourrez pas passer à côté de Jacques Cœur, une personnalité qui a marqué le XV^e siècle.  Il est devenu en quelques décennies l’homme le plus riche du royaume et l’un des plus influents conseillers du roi de France Charles VII. Pour asseoir son statut, l’argentier du roi qui est aussi à la tête d’un réseau de comptoirs, fait construire une « grant’maison » à Bourges. Exemple d’exception de l’architecture civile du XV^e siècle, cette superbe demeure s’inspire de la Renaissance italienne que Jacques Cœur a pu contempler lors de ses voyages. 

Malheureusement pour lui, il tomba en disgrâce et n’a jamais pu habiter ce palais qui devint par la suite la propriété de la ville de Bourges. Partons à sa découverte et sur les traces de cette personnalité atypique qui a marqué son temps. 

CONTEXTE HISTORIQUE

• Localisation : Bourges, Cher (18)
• Personnalité emblématique : Jacques Cœur 
• Époques :  XV^e siècle

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# UN HÔTEL PARTICULIER À L’IMAGE DE SON PROPRIÉTAIRE

Jacques Cœur (vers 1395/1400 – 1456) est né à Bourges dans une famille de commerçants aisés travaillant pour le duc de Berry. Il commence sa carrière dans les affaires de son père, puis son mariage lui permet d’exercer dans le milieu de la monnaie de Bourges. Après un voyage au Proche-Orient, il prend l’initiative de créer une flotte pour le roi afin de ne plus passer par l’intermédiaire italien dans le commerce avec l’Orient. Il constitue ainsi la base de la présence commerciale française en Méditerranée et gagne une grande notoriété. En 1438, le roi Charles VII fait de Jacques Cœur son argentier. Son anoblissement en 1441 consacre son ascension sociale. 

De 1443 à 1451, Jacques Cœur fait construire dans sa ville natale, un hôtel à la mesure de son prestige social. L’édifice est vite célébré comme le plus bel exemple d’édifice privé urbain connu. Confisqué par le roi en 1451 après l’arrestation de Jacques Cœur, il est restitué à sa famille en 1457. Le palais passe ensuite entre plusieurs mains. Colbert, son dernier propriétaire privé, le revend à la ville de Bourges en 1682.

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# UN ÉDIFICE CIVIL

L’édifice devient hôtel de ville, puis se fait le siège de tribunaux. La conversion de l’hôtel en palais de justice entre 1820 et 1830 engendre de nombreuses mutilations du décor intérieur. Inscrit sur la première liste des monuments historiques de 1840, le palais connaît plusieurs campagnes de restauration. En 1923, l’État rachète l’hôtel en totalité et le confie au service des Monuments historiques, qui poursuit sa remise en état.

LE PALAIS

# LES EXTÉRIEURS

Jacques Cœur souhaite posséder une maison digne de sa réussite. Il fait l’acquisition d’un emplacement privilégié contre le rempart gallo-romain et lance un ambitieux programme de construction. Sa demeure a peu d’équivalents et marque un tournant dans l’histoire de l’architecture civile médiévale. Elle se doit d’être « grande, large, haute et magnifique ». Il s’agit d’édifier une maison forte sur le modèle du château du duc Jean de Berry à Mehun-sur-Yèvre. Mais derrière les fortifications d’apparence, elle doit répondre à ses besoins de sociabilité, apparat, vie privée et confort.

# L’INTÉRIEUR

En visitant le palais Jacques Cœur, ne vous attendez pas à découvrir un monument meublé, car vous allez être déçus. Le palais est brut et le mobilier quasi-inexistant. Cela s’explique par le fait que d’une part, le monument ne fut jamais véritablement habité, et d’autre part, qu’il fut rapidement transformé en espace public. Toutefois, je vous rassure de suite, la visite est vraiment intéressante ! Nous déambulons dans de nombreuses salles dans lesquelles nous pouvons contempler de superbes éléments architecturaux : les décors des cheminées sont travaillés, tout comme les encadrements des fenêtres et des portes. Nous empruntons plusieurs escaliers à vis avec parfois, de belles surprises !

À ne pas manquer :

• Le cabinet des échevins, dans le donjon, avec ses peintures grisaille de Michel Longuet. Elles décrivent les festivités en l’honneur de la naissance de Charles, duc de Berry, petit-fils de Louis XIV, en 1687.
• Les deux galeries qui longent la chapelle avec leurs charpentes en carène de bateau inversé, surprenant !
• Et bien sûr, la chapelle et son superbe plafond. Contrairement aux autres salles du palais, la chapelle est chargée en peintures et mobilier. On retrouve ici un peu partout dans le décor la célèbre devise de Jacques Cœur « À cœur vaillant rien d’impossible ».

MA VISITE DU PALAIS

Cela faisait quelques années que je souhaitais visiter le palais Jacques Cœur et plus largement la ville de Bourges, voilà chose faite ! J’ai vraiment apprécié cette visite. Pour ma part, j’ai opté pour une visite libre. Je me suis assez bien documentée en amont de ma visite et une fois sur place, je me suis reposée sur le livret de visite remis à l’entrée du monument et les différents panneaux d’information se trouvant dans les salles du palais. Un audioguide (disponible en plusieurs langues) est également proposé au tarif de 3€. 

Il est aussi possible de suivre une visite commentée. Tout au long de l’année, des visites sont proposées au public à différentes heures de la journée. En complément, un ouvrage très complet sur le palais Jacques Cœur est disponible à la vente dans la boutique du monument.

Si vous souhaitez en savoir plus sur Jacques Cœur et notamment découvrir les monuments qui lui sont rattachés dans le Berry, je vous invite vivement à suivre la Route Jacques Cœur. Cet itinéraire touristique qui est géré par une association, relie différents sites de la région natale de Jacques Cœur. Des châteaux, abbaye, jardins et villes ont rejoint cet itinéraire qui traverse le département du Cher. 

Bien sûr, avant ou après votre visite, ne manquez pas de flâner dans la vieille ville de Bourges qui regorge de trésors tels que la cathédrale Saint-Etienne de Bourges, classée au Patrimoine Mondiale de l’UNESCO. Édifice gothique du XIIe siècle, son architecture a été pensée pour être unique et comparable à Notre-Dame de Paris. 

J’espère que cette nouvelle visite vous a plu. Avez-vous déjà visité le palais Jacques Cœur ? N’hésitez pas à partager vos impressions en commentaire. À très vite ! 

Source : Centre des Monuments Nationaux

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