Le château de Meslay

Bienvenue au château de Meslay, un « petit » château de la Loire qui réserve bien des surprises. Situé au nord du Loir-et-Cher, non loin de la ville de Vendôme, le château de Meslay est une élégante demeure de style Régence construite au XVIII^e siècle sur les plans de l’architecte Jules Michel Alexandre Hardouin, neveu du célèbre Jules Hardouin-Mansart, premier architecte du roi.

Ce château de famille, transmis de génération en génération depuis plusieurs siècles, est remarquablement bien préservé. Ouvert au public depuis 2019, on y découvre de superbes salons et salles de réception au mobilier d’origine, ainsi que de nombreux portraits. La visite nous permet de découvrir une demeure où onze générations se sont succédé jusqu’à aujourd’hui. 

CONTEXTE HISTORIQUE

• Localisation : Meslay, Loir-et-Cher (41)
• Époque : XVIII^e siècle 

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# UNE DEMEURE À L’IMAGE DE SON PROPRIÉTAIRE

Le château de Meslay fut édifié au XVIII^e siècle par Jean-François de La Porte. Ce proche du cardinal de Fleury s’illustra notamment dans les fonctions de fermier général et de président du comité des caisses. 

Le chantier de cette demeure et de ses dépendances fut gigantesque et ne dura étonnamment que 3 ans. C’est ainsi que de 1732 à 1735, un nouveau château fut construit sur l’emplacement de l’ancien château de Meslay. La vieille bâtisse avait accueilli en novembre 1589 le roi Henri IV, lors du siège de Vendôme. L’architecte Jules Michel Alexandre Hardouin, neveu du célèbre Jules Hardouin-Mansart, réalisa les plans de la nouvelle demeure.

En seulement trois ans eut lieu la démolition puis la reconstruction du nouveau château et de ses dépendances, ainsi que le déplacement du village de Meslay. En même temps, Jean-François de La Porte créa une manufacture de cotonnades qui assura la prospérité du village. Elle produit les « siamoises de La Porte », vendues jusqu’à la Cour à Versailles et à Paris. 

💡 Les origines de Meslay sont bien plus lointaines ! La seigneurie est mentionnée dès le XI^e siècle dans des chartes des abbayes de la Trinité de Vendôme et de Marmoutier.

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# UN CHÂTEAU OÙ LES GÉNÉRATIONS SE SUCCÈDENT

Le début du XIX^e siècle fut une période faste et heureuse à Meslay. Hippolyte de La Porte accueillit de nombreux amis savants tels que des écrivains, des peintres ou encore des poètes. Soucieux de vivre confortablement dans son château, il réalisa divers travaux d’aménagements intérieurs. 

Les générations vont ainsi se succéder à Meslay, pendant de nombreuses décennies. Le château est aujourd’hui la propriété de Charles de Boisfleury, à qui l’on doit le classement « monument historique » du château en 2016, ainsi que son ouverture au public en 2019.

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LE CHÂTEAU DE MESLAY

# L’ARCHITECTURE DU CHÂTEAU

Comme vous avez pu le lire, il aura fallu 3 ans seulement pour remplacer l’ancien château de Meslay par un château de plaisance. Cette nouvelle construction est représentative de l’architecture de la Régence et du début du règne du roi Louis XV. Son élégance, l’harmonie de ses proportions et ses détails architecturaux rappellent les hôtels parisiens construits à la même époque, entre cour et jardin.

# LA VISITE DES INTÉRIEURS DU CHÂTEAU DE MESLAY

L’intérieur du château de Meslay est accessible uniquement en visite guidée. Accompagné d’un guide, vous découvrirez lors d’une visite d’une heure environ les différents espaces de la demeure familiale. Nous pouvons y voir une succession de salons et de salles de réception, dont la salle à manger. Jean-François de La Porte avait d’ailleurs l’une des meilleures tables de son temps. 

Le grand salon, pièce centrale du château, ouvre sur une grande terrasse qui domine le Loir. Il a gardé son atmosphère du XVIII^e siècle et c’est ici que nous pouvons contempler de nombreux portraits de famille. 

L’ancien château de Meslay, démoli en 1734, a été reconstitué à partir d’archives familiales sous la forme d’un hologramme par les propriétaires actuels. Il est possible de le découvrir lors de la visite guidée. 

Chose assez étonnante et rare, le château de Meslay abrite un gnomon, c’est-à-dire un calendrier solaire, incrusté sur un parquet. Au sous-sol, le château possède également de superbes salles voûtées, qui sont un formidable témoignage du fonctionnement d’une cuisine aux XVIII^e et XIX^e siècles. Une ambiance très Downton Abbey ! 

MA VISITE DU CHÂTEAU DE MESLAY

Le château de Meslay est un petit château de la Loire surprenant que vous invite à découvrir à votre tour ! Si vous souhaitez sortir des grands axes touristiques et visiter un lieu intimiste et plus au calme, le château de Meslay est l’adresse idéale. 

La visite du château de Meslay se déroule en trois temps avec pour commencer, une visite libre du parc et des dépendances. Nous avons accès au pigeonnier avec son échelle tournante, au pressoir, ainsi qu’à la sellerie et sa collection familiale de voitures hippomobiles. Des panneaux explicatifs sont à disposition des visiteurs. Puis, un film retraçant l’histoire du château « Si le château de Meslay m’était conté » est diffusé en continu dans un des communs.

Enfin, comme j’ai pu vous le préciser plus haut, nous accédons aux intérieurs lors des visites guidées uniquement. On y découvre de nombreux espaces ayant conservé leurs meubles et objets d’origine. C’est un des grands points forts du château ! Nous sommes ici dans une demeure qui a toujours été habitée par la même famille. Onze générations se sont succédé ici jusqu’à nos jours.

En parallèle des visites du château, des événements variés sont organisés tout au long de la saison tels que la Journée Littéraire et les Journées Européennes du Patrimoine en septembre. Le monument participe également à La Nuit des Châteaux en octobre. Des expositions de photos, dessins ou encore sculptures sont également régulièrement organisées. 

Connaissez-vous ce château ? N’hésitez pas à partager vos impressions en commentaire. À très vite ! 

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INFORMATIONS PRATIQUES