Et si faire vivre un château, ce n’était pas seulement l’ouvrir à la visite, mais aussi y accueillir des hôtes, des mariages, des séminaires… et même des tournages ?
Au cœur de la Normandie impressionniste, à seulement 1h15 de Paris, le château de Bonnemare est un joyau du XVIᵉ siècle. Propriété de la même famille depuis 1888, il appartient à cette génération de domaines qui ont choisi d’ouvrir leurs portes autrement : en proposant notamment des chambres d’hôtes au sein même de décors classés monument historique.
Ouvert progressivement à la visite depuis les années 1980, le château a su évoluer au fil du temps en proposant des animations, des événements, en créant une roseraie ou encore l’élargissement des saisons, pour assurer sa pérennité sans perdre son âme.
Avec la rubrique « Ils font bouger les pierres : des initiatives inspirantes », nous vous proposons de partir à la rencontre de celles et ceux qui font vivre le patrimoine au quotidien, et qui osent créer, expérimenter, communiquer autrement, ouvrir leurs portes différemment. Des initiatives inspirantes pour montrer que les pierres, elles aussi, peuvent bouger.
Pour ce second article, Aloïs Vandecandelaere, gestionnaire et responsable de la communication et de la commercialisation, répond à nos questions.
Le château de Bonnemare, en quelques mots
Construit entre 1555 et 1563 par Nicolas Leconte, proche du roi Henri II, le château de Bonnemare est un remarquable exemple d’architecture Renaissance, influencée par le célèbre architecte Philibert Delorme.
Au fil des siècles, plusieurs familles s’y succèdent avant que le domaine ne soit acquis en 1888 par Gustave Gatine, aïeul des propriétaires actuels. Depuis, la transmission familiale n’a jamais été interrompue.
Aujourd’hui, Sylvie et Alain Vandecandelaere, rejoints par leur fils Aloïs, poursuivent cette histoire en ouvrant le domaine à de nouveaux usages, entre hospitalité, événements et projets culturels.
5 questions à Aloïs Vandecandelaere, impliqué dans la gestion du domaine
1. Le château de Bonnemare appartient à la même famille depuis 1888. Qu’est-ce que cela signifie aujourd’hui dans la manière de le faire évoluer et de prendre des décisions pour son avenir ?
Ce n’est pas une question simple, car c’est une responsabilité assez particulière d’avoir un lieu comme celui-ci transmis depuis plusieurs générations. Cela pèse forcément dans notre manière de voir les choses et dans notre volonté de continuer à le faire vivre.
La question de la transmission est très présente aujourd’hui, notamment pour ma génération puisque les propriétaires actuels sont mes parents. Nous réfléchissons à la manière dont cela peut se faire à l’avenir et à ce qui doit être mis en place pour que l’activité continue à fonctionner correctement.
Et puis il y a toute l’histoire familiale. À travers les décors, le mobilier et tout ce qui compose la maison, on retrouve la trace des générations précédentes. Cela influence forcément notre manière de raconter le lieu et de le faire évoluer, même parfois de façon assez inconsciente.
2. Vous proposez de dormir dans des pièces historiques classées, comme la chambre de Parade ou la suite Louis XVI. Comment est née l’idée d’ouvrir ces espaces au public de cette manière ?
C’était un choix de mes parents. Les chambres d’hôtes ont été ouvertes il y a presque trente ans. À l’époque, ce n’était pas forcément évident, car certaines de ces chambres possèdent des décors classés monument historique, ce qui reste assez rare.
Ils ont donc pris un risque, car il y a toujours la crainte de dégradations lorsque l’on ouvre ce type d’espaces au public. Mais leur idée était vraiment d’offrir une expérience différente : pas simplement dormir dans les dépendances ou dans les communs d’un château, mais permettre aux hôtes de séjourner dans les véritables pièces historiques.
Ils trouvaient qu’il était un peu frustrant, pour les visiteurs, de venir dans un château, de dormir à côté et de ne découvrir ces pièces qu’en visite, comme des salles de musée, alors qu’à l’origine ce sont des chambres faites pour être habitées.
Au final, cela fonctionne très bien. Les visiteurs comprennent généralement très bien où ils mettent les pieds. Nous expliquons l’histoire des lieux, l’ancienneté des décors et du mobilier, et nous fixons simplement quelques règles de bon sens. Grâce à cela, il n’y a jamais eu de dégradations importantes.
3. Dormir dans un monument historique classé impose des contraintes importantes. Comment concilier préservation patrimoniale et confort contemporain ?
Le principal enjeu concerne la literie, car c’est ce qui apporte le confort moderne sans dénaturer la chambre. Les lits restent ceux d’origine, avec leur structure en bois ancienne, mais nous avons parfois dû adapter légèrement les dimensions. Par exemple, dans la chambre de Parade, le lit était vraiment très petit, avec des dimensions typiques de l’époque. Nous l’avons donc élargi un peu pour qu’il corresponde davantage aux standards actuels.
Ensuite, il y a la question des salles de bain. Elles ont été créées avec l’accord de l’architecte des monuments historiques et toujours dans des espaces où il n’y avait pas de décors classés. Cela nous a permis d’apporter le confort nécessaire aux visiteurs tout en respectant l’intégrité des pièces historiques.
4. Bonnemare accueille aujourd’hui des chambres d’hôtes, des mariages, des séminaires, des gîtes, mais aussi des tournages et des shootings. Comment choisissez-vous les projets compatibles avec l’identité du château ?
Les mariages sont arrivés avant tout par nécessité économique. Il y a une dizaine d’années, mes parents ont fait le choix de s’investir à 100% dans le château. À partir de ce moment-là, il fallait que le domaine puisse à la fois générer des revenus pour vivre et couvrir l’ensemble des charges liées à l’entretien d’un monument comme celui-ci.
Pour beaucoup de châteaux, les mariages représentent aujourd’hui une solution importante pour atteindre cet équilibre. Nous avons donc réalisé les aménagements nécessaires, notamment une salle de réception et des hébergements supplémentaires.
Ensuite, le type de mariages que nous accueillons dépend beaucoup du positionnement du lieu et de la manière dont nous communiquons. Nous mettons en avant un château de famille, assez intime, avec un parc très naturel, parfois même un peu sauvage. Et finalement, cela attire des couples qui se reconnaissent dans cette ambiance.
Avec le temps, cela se fait assez naturellement : les mariés qui choisissent Bonnemare recherchent précisément ce type de lieu. Et comme nous remplissons généralement assez tôt dans l’année, cela nous permet d’éviter d’accepter des demandes par défaut et de rester cohérents avec l’esprit du domaine.
Pour les tournages ou les séminaires, c’est un peu la même logique. Avec l’expérience, on sait assez vite quels projets peuvent fonctionner ici et lesquels correspondent moins à l’identité du lieu.
5. Le Château de Bonnemare est particulièrement présent sur les réseaux sociaux. Comment raconte-t-on un château du XVIᵉ siècle aujourd’hui ?
Dans notre communication, je ne mets pas forcément l’histoire au premier plan. Ce n’est pas l’angle le plus naturel pour moi, et ce n’est pas non plus le cœur de notre activité puisque nous ne sommes pas un château de visite.
Ce que j’aime davantage raconter, c’est l’atmosphère du lieu. Les réseaux sociaux permettent justement cela : partager des images, des ambiances, des détails qui donnent une idée de ce que l’on peut ressentir ici.
C’est un lieu dans lequel j’habite, donc je le connais très bien. Mon objectif est d’essayer de retranscrire, à travers les images, l’atmosphère particulière du domaine.
La photographie est d’ailleurs quelque chose que j’aime beaucoup, donc c’est assez naturel pour moi d’utiliser cet angle pour raconter le château.
Question bonus : Qu’aimeriez-vous que les hôtes ressentent en quittant Bonnemare, après une nuit ou un événement au château ?
J’aimerais qu’ils repartent avec une forme de sérénité, avec le sentiment d’avoir passé un moment agréable et un peu hors du temps.
C’est ce que je ressens moi-même en vivant ici, et c’est ce que j’ai envie de transmettre.
Et puis aussi le sentiment d’avoir vécu quelque chose d’assez unique. Pour les personnes qui séjournent dans les suites, elles dorment dans des décors classés des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles, ce qui reste une expérience assez rare. Beaucoup de visiteurs nous disent d’ailleurs qu’ils n’avaient jamais dormi dans un endroit comme celui-ci auparavant.
Ouvrir un château au public ne signifie pas seulement préserver ses murs. À Bonnemare, faire vivre le patrimoine passe par l’hospitalité, la transmission et le choix d’usages contemporains soigneusement réfléchis.
Dormir dans une chambre classée, célébrer un mariage, accueillir un tournage sans trahir l’esprit du lieu… autant de manières d’écrire la suite de l’histoire.
Un grand merci à Aloïs Vandecandelaere pour cet échange autour d’un château qui continue, génération après génération, à faire dialoguer passé et présent.
Préparer sa visite : informations pratiques
📍 Contact
- Téléphone : 06 65 91 39 68
- Mail : accueil@bonnemare.com
- Site internet du château de Bonnemare
« Vous allez aimer les vieilles pierres ! »
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