L’Abbaye Royale de Fontevraud

L’émotion est dans l’inattendu… L’abbaye royale de Fontevraud est un lieu incroyable, chargé d’histoire. Ce site quasi-millénaire nous offre un véritable voyage dans le temps.

Située aux confins des trois provinces du Poitou, de l’Anjou et de la Touraine, Fontevraud est l’une des plus vastes cités monastiques héritées du Moyen Âge. Nécropole de la dynastie des Plantagenêt, elle abrite notamment les gisants d’Aliénor d’Aquitaine et de Richard Coeur de Lion. Après sept siècles de vie monastique, l’abbaye fut transformée en prison par Napoléon au début du XIXe siècle. Entièrement restaurée dans les années 1960, l’abbaye retrace près de 1000 ans d’histoire. Partons à sa découverte…

• Localisation : Fontevraud-l’Abbaye, Maine-et-Loire (49)
• Époques : XIIe – XIXe – XXe siècles
• Personnages emblématiques : Henri II Plantagenêt, Aliénior d’Aquitaine, Richard Cœur de Lion

.

# LA FONDATION DE L’ABBAYE

Dans l’ordre que Robert, en l’honneur de Marie, fonda pour mériter la Céleste Patrie, l’homme, contre l’Usage, a la femme obéit : ordre qui serait admirable si chaque femme etoit semblable à la Mère de Jésus Christ.

Anonyme, XVIIe siècle

C’est en 1101 que fut fondée l’abbaye de Fontevraud par Robert d’Arbrissel. L’ordre qu’il a créé a une particularité, il est double et inclut des personnes de toutes origines sociales. L’abbaye de Fontevraud est envisagée comme une cité idéale, « un lieu d’exaltation de la foi dédié à la prière et au travail, dans l’abstinence, le silence et la pauvreté. » C’est une abbesse qui dirige l’abbaye abritant des hommes et des femmes répartis entre les quatre prieurés : le Grand-Moûtier, le prieuré de Saint-Jean de l’Habit, de Sainte-Marie et de Saint-Lazare. 

.

# UNE ABBAYE ROYALE

C’est à partir de 1189 que Fontevraud devient une nécropole royale. Elle abrite les sépultures d’Henri II Plantagenêt, Aliénor d’Aquitaine et Richard Cœur de Lion. L’abbatiale de Fontevraud a d’ailleurs souvent été nommée « le Saint-Denis des Plantagenêts ». Henri II, comte d’Anjou et roi d’Angleterre, combla l’abbaye de dons durant son règne. Sa tante Mathilde en était l’abbesse de 1149 à 1155.

Les différents bâtiments qui forment l’abbaye, tout comme les gisants, témoignent de l’importance de cette cité qui fut directement rattachée à la royauté. Les espaces aujourd’hui ouverts à la visite (le cloître, la salle capitulaire, les cuisines, etc.) nous permettent de comprendre le quotidien des religieux qui l’ont habité.

.

# DE L’ABBAYE À LA PRISON

Au XIXe siècle, l’abbaye de Fontevraud fut transformée en prison et fut l’une des plus dures prisons de France. Elle est transformée en maison centrale par décret napoléonien. Les espaces sont rentabilisés… Par exemple, la nef de l’abbatiale est séparée par deux niveaux de planchers pour y loger les détenus, le chœur fait office de chapelle. Fontevraud accueille jusqu’à 2000 prisonniers ! Des ateliers et des manufactures sont mis en place utilisant la main d’œuvre des détenus.
La prison ferme ses portes en 1963. Commence alors le chantier de restauration afin d’ouvrir l’abbaye au public en 1975.

.

# L’ÉGLISE ABBATIALE

Cette église abbatiale, en toute sobriété, a été construite entre 1105 et 1165. Elle croise les styles angevins et poitevins. Ouvrez l’œil dans la nef ! Elle contient une centaine de chapiteaux sculptés. 
C’est ici que sont placés les gisants Plantagenêts : les gisants d’Henri II, d’Aliénor d’Aquitaine et de Richard Cœur de Lion sont en calcaire. Le dernier, celui d’Isabelle d’Angoulême, épouse de Jean Sans Terre, est en bois.

• 

• 

• 

• 

# LE CLOÎTRE ET LA SALLE CAPITULAIRE

L’achèvement du Grand-Moûtier est réalisé par Louise de Bourbon. Elle reconstruit ainsi les trois galeries du cloître et l’aile orientale qui comprend la salle capitulaire. Dans cette salle, nous pouvons y voir, au-dessus des stalles, des peintures murales représentant les scènes de la Passion du Christ. Somptueux ! Pour l’anecdote, des portraits de religieuses et d’abbesses ont été greffés, au fil des siècles, à ces peintures. Ce qui a surtout attiré mon attention sont ces nombreux détails sculptés dans la pierre au niveau du portail et des ouvertures. Ils sont ornés de motifs variés, là encore, la Passion y occupe une place considérable.

Cette salle est essentielle dans la vie des moniales. C’est ici que les religieuses écoutent la lecture d’un ou de plusieurs chapitres. Le traitement des affaires importantes de la communauté se fait également ici.

• 

• 

# LA CUISINE OU LE FUMOIR

Cette cuisine au style byzantin étonnant avec sa forme octogonale et sa toiture en écailles de poisson, est le bâtiment le plus connu de Fontevraud. Elle aurait été en réalité un fumoir où était préparé le poisson, notamment du saumon, abondant en Loire. Précisons que le fleuve se situe à quelques kilomètres de l’abbaye. Cette cuisine est atypique. Prenez le temps de la contempler, de l’extérieur comme à l’intérieur !

• 

• 

J’ai tellement apprécié cette visite. Fontevraud est lieu atypique que je vous recommande vivement !

Ce que j’ai aimé :

• J’ai beaucoup apprécié l’association ancien et contemporain. C’est le grand point fort du site à mes yeux. L’abbaye est très centrée sur le numérique puisque nous trouvons des tablettes et écrans sur tout le site et dans les différents espaces. Des grands écrans servent de panneaux informatifs par exemple. Idem dans l’église abbatiale avec un écran sur lequel il est possible de dessiner et de projeter nos « œuvres » sur un des murs. Une très bonne idée qui plaît beaucoup aux enfants d’après ce que j’ai pu voir ! De plus, l’abbaye expose régulièrement des artistes contemporains.
• La signalétique. Très épurée avec le style propre à Fontevraud, c’est un sans-faute. Les espaces, toilettes sont bien indiqués. Tous les éléments sont présents et à disposition du public pour permettre une bonne compréhension du site. Un plan nous est également donné à l’entrée et permet de se repérer assez facilement.

Des visites guidées sont régulièrement organisées. Il est possible de découvrir les lieux avec un iPad pour les enfants de 8 à 14 ans.

Je vous conseille également de faire un tour dans le village, mais aussi dans les alentours. Non loin se trouve Montsoreau par exemple avec son célèbre château ou encore Candes-Saint-Martin, l’un des plus beaux villages de France.

J’espère que cette visite de l’abbaye de Fontevraud vous a plus ! Avez-vous déjà visité ce monument ? N’hésitez pas à donner votre avis en commentaire. À bientôt !

.