Le château de Maintenon dans la Vallée de l’Eure

Dans la Vallée de l’Eure, le château de Maintenon fut autrefois la demeure de Madame de Maintenon, l’épouse secrète du roi Louis XIV. Ce monument est le témoignage vivant d’une ascension sociale sans précédent : née en prison puis mariée très jeune au poète Scarron, Françoise d’Aubigné devient, à la mort de son époux, la gouvernante des bâtards du Roi Soleil et de Madame de Montespan. C’est à ce titre qu’elle est remarquée par Louis XIV.

Le roi tombe éperdument amoureux de cette femme d’esprit et l’épouse secrètement à Versailles. Un mariage « clandestin » dont toute la cour murmure, mais qui durera plus de 30 ans ! Venir à Maintenon, c’est marcher dans les pas de cette reine sans titre, découvrir des jardins à la française dessinés par Le Nôtre et s’émerveiller devant les vestiges grandioses de l’aqueduc de Vauban.

🧭 Sommaire

L’origine du château : les seigneurs de Maintenon
Madame de Maintenon
Les familles Noailles et Raindre
Les jardins du château de Maintenon
L’aqueduc de Vauban
La visite du château de Maintenon
Préparer sa visite : informations pratiques

L'origine du château : les seigneurs de Maintenon

La présence d’un château à Maintenon est attestée depuis le XIIIe siècle. Il appartient à la lignée des Amaury, les seigneurs de Maintenon. Il reste en leur possession jusqu’au XVIe siècle, époque où ils rencontrent des difficultés financières qui les conduisent à céder la place-forte. La seigneurie est alors achetée par Cottereau, trésorier et intendant des Finances du roi Louis XII. Il embellit et agrandit considérablement le château qui passera ensuite à sa descendance.

Madame de Maintenon

En 1674, Françoise d’Aubigné, veuve Scarron et future Madame de Maintenon, achète l’ensemble du domaine grâce au soutien financier du roi Louis XIV, en espérant s’y retirer pour ses vieux jours.

Les principales extensions que connaît le château à partir de 1686 sont étroitement liées à la construction de l’aqueduc et aux séjours du roi au château. Passé 1688, elle ne séjournera plus au château, retenue par ses obligations à la cour.

Les familles Noailles et Raindre

En 1698, sans descendance directe, Madame de Maintenon léguera le domaine, en dot, à sa nièce Françoise Amable d’Aubigné lors de son mariage avec Adrien Maurice, duc d’Ayen puis duc de Noailles. Le château restera alors dans la famille des Noailles.

C’est au XIXe siècle que la plupart des élévations de la cour d’honneur prennent leur apparence actuelle, à l’issue des très nombreuses reprises et des aménagements intérieurs commandités par le duc Paul de Noailles et sa femme Alicia de Rochechouart de Mortemart.

En 1983, M. et Mme Raindre, propriétaires actuels et descendants de la famille de Noailles, lèguent le domaine à la Fondation Maintenon pour sauvegarder ce majestueux patrimoine.

Enfin, en 2005, la Fondation confie la gestion du château au Conseil départemental d’Eure-et-Loir qui assume en intégralité l’entretien, la gestion, l’exploitation et l’animation du site.

Les jardins du château de Maintenon

« Le Nôtre fera de mon jardin un lieu charmant. » Lettre de Madame de Maintenon à la comtesse de Saint Géran, 1684

Les jardins de Maintenon connaissent des formes diverses, évoluant au gré des changements des propriétaires et de leurs aménagements successifs. C’est à André Le Nôtre, jardinier officiel du Roi-Soleil, que Maintenon doit la conception de son parc. Louis XIV le dépêche dès 1676 auprès de Madame de Maintenon pour en dessiner les plans.

On retrouve donc à Maintenon toutes les caractéristiques emblématiques du jardinier : plan parfaitement géométrique, parterres de broderie végétale, vastes perspectives et présence ingénieuse de l’eau. Le Nôtre fait notamment tracer les deux allées qui longent le canal de l’Eure.

Après le passage de Le Nôtre, une seconde étape est marquée par l’aménagement des frères Bühler, appelés en 1848 par le duc de Noailles.

Les jardins ont ensuite été recomposés en 2013 par le Conseil départemental pour commémorer le 400e anniversaire de la naissance de Le Nôtre.

L’aqueduc de Vauban

L’aqueduc est intimement lié au parc du château de Versailles. À la différence de Maintenon, Versailles manque d’eau pour alimenter les fontaines, les bassins et les 1400 cascades qui ne doivent s’arrêter ni de jour ni de nuit. Après l’échec de la machine de Marly, on découvre que l’on peut faire parvenir les eaux de l’Eure par gravitation.

Louis XIV veut « amener les eaux de l’Eure par le chemin des airs » et réaliser un ouvrage qui surpasse les réalisations des Romains. Le chantier débute en 1685 avec Vauban comme directeur des travaux. Le projet est ambitieux : l’aqueduc doit conduire les eaux sur 80 km. Le plan s’inspire directement du Pont du Gard. Cependant, la guerre de la Ligue d’Augsbourg ralentit le chantier et, en 1695, les caisses sont vides. Les travaux cessent définitivement, laissant l’ouvrage inachevé. Louis XIV fit alors don de cet aqueduc à Madame de Maintenon.

La visite du château de Maintenon

En huit siècles d’histoire, le château de Maintenon a connu de nombreuses transformations. Le caractère défensif du château-fort primitif s’est effacé au profit de la résidence aristocratique confortable.

La première partie de la visite : C’est la découverte des appartements du XVIIe siècle de Madame de Maintenon et du maréchal Adrien-Maurice, duc de Noailles.
La seconde partie de la visite : Elle se déroule dans les petits appartements du XIXe siècle aménagés par le duc Paul de Noailles et sa femme Alicia, le salon du Roi (ancienne chambre de Louis XIV) et les grands appartements. La visite s’achève par la galerie des portraits inspirée de Versailles et du château d’Eu.