Saviez-vous qu’une basilique royale était nichée non loin de la Loire ? Située à Cléry-Saint-André, la basilique Notre-Dame de Cléry s’élève au cœur de la commune depuis le XVe siècle. Elle est aussi surprenante qu’inattendue !
Après plusieurs constructions et démolitions, l’actuelle basilique de style gothique flamboyant est édifiée sous Charles VII et Louis XI. Ce dernier l’a choisie comme lieu de son ultime repos, une décision exceptionnelle pour un roi traditionnellement inhumé à la basilique Saint-Denis, ce qui inscrit Notre-Dame de Cléry parmi les hauts lieux de l’histoire de France.
La découverte de la statue de la Vierge
La découverte d’une statue de la Vierge en 1280 sur la paroisse de Saint-André-les-Cléry marque le commencement de ce qui deviendra la basilique Notre-Dame. Dans une petite chapelle où la statue est installée, les pèlerins affluent pour se recueillir devant la Vierge de Cléry, investie de pouvoirs miraculeux.
En 1302, Simon de Melun, seigneur de la Salle à Cléry, fonde un chapitre de chanoines et, par la même occasion, la collégiale de Cléry. Quelques années plus tard, Philippe le Bel entreprend la construction d’une église plus vaste. C’est Philippe VI de Valois qui pose la première pierre de l’édifice en 1339, tandis que le pèlerinage prend de l’ampleur.
➔ Anecdote | Pour l’anecdote, la statue d’origine découverte en 1280 échappe une première fois aux troupes anglaises en 1428, mais elle est finalement détruite par les protestants en 1562. Celle qui est placée actuellement dans le chœur daterait du début du XVIIe siècle et a été restaurée en 1875.
La guerre de Cent Ans et la reconstruction
La guerre de Cent Ans arrive jusqu’à Beaugency, non loin, où Salisbury s’installe en 1421 avec ses troupes. Ce contexte perturbé des premières années du règne de Charles VII inspire les paroles du célèbre carillon de Vendôme :
« Mes amis, que reste-t-il à ce dauphin si gentil ? Orléans, Beaugency, Notre-Dame de Cléry, Vendôme, Vendôme… »
(Ce carillon résonne d’ailleurs toujours chaque jour à la Basilique à 7h05, 12h05 et 19h05 !)
En 1428, les Anglais ravagent la collégiale, ne laissant pour seul vestige que la tour du clocher. Dunois, seigneur de Cléry (neveu bâtard du roi Charles VI et fils de Louis d’Orléans), initie la reconstruction de la collégiale dès 1444. Cette reconstruction est le fruit de la volonté de la couronne d’honorer la statue de la Vierge Marie.
En 1449, la nef est prête à recevoir la charpente et le portail nord est terminé. Au sud, la première chapelle est construite vers 1454. André de Villequier, chef des gardes de Charles VII, y est inhumé un an plus tard. Dunois commande à son tour une chapelle funéraire construite dès 1464. C’est certainement à lui que l’on doit la dévotion de Louis XI à Notre-Dame de Cléry.
La dévotion du roi Louis XI
À partir de 1459, Louis XI multiplie les donations, se rend à Cléry en 1465 après la victoire de Montlhéry et proclame l’édifice chapelle royale en 1467. Il choisit la collégiale comme lieu de sépulture et fait creuser un caveau dans le sol. Il commande également un cénotaphe le représentant agenouillé, et prolonge la nef de trois travées à partir de 1482 (la structure restera inachevée à sa mort en 1483).
Très attaché au Val de Loire et à la collégiale, et ne manquant pas d’audace politique, Louis XI fait le choix audacieux de Notre-Dame de Cléry pour son ultime repos. Il est ainsi le seul roi de la maison des Valois à ne pas être enterré à Saint-Denis comme le veut la tradition. Son caveau est creusé directement dans le sol de la nef. Depuis 1894, l’église porte le titre honorifique de Basilique. Aujourd’hui encore, elle accueille de nombreux pèlerins venant se recueillir sur la célèbre statue.
La visite de la Basilique Notre-Dame de Cléry
Quelle sensation en poussant les portes du monument ! Laissez-vous envahir par le silence et la douce clarté des vitraux qui colorent la pierre. Le gothique s’exprime ici dans toute sa splendeu ! On se laisse transporter par ce grand vaisseau de pierres claires, véritable chef-d’œuvre du gothique flamboyant.
À ne pas manquer :
La nef : le vaisseau central est volontairement privé de décor pour laisser l’architecture s’exprimer pleinement.
La statue de la Vierge à l’Enfant : en bois polychrome.
La chapelle Saint-Jacques : il est possible de la contempler de l’extérieur à travers un grand portail en bois (n’oubliez pas d’actionner l’interrupteur !). On doit cette chapelle funéraire aux frères Pontbriand, richement ornée de fins décors caractéristiques du XVIe siècle.
L’escalier à vis à noyau dévidé : accessible en visite guidée uniquement, c’est un véritable chef-d’œuvre de prouesse technique et d’esthétisme.
L’oratoire et le tombeau de Louis XI : ils se découvrent uniquement en visite guidée, à la belle saison.
Le cénotaphe de Louis XI : Louis XIII fait réaliser par l’artiste orléanais Michel Bourdin un cénotaphe en marbre pour remplacer celui en bronze détruit pendant les guerres de religion sur la tombe de Louis XI. Le cénotaphe, légèrement désaxé, est tourné vers la Vierge.
La chapelle des Dunois-Longueville : elle abrite la sépulture de Jean de Dunois, Bâtard d’Orléans et compagnon d’armes de Jeanne d’Arc.
➔ À savoir | Des visites guidées sont proposées en juillet et août par l’Office de Tourisme des Terres du Val de Loire pour connaître la riche histoire de la Basilique et accéder aux espaces privatifs (oratoire, chapelle Saint-Jacques, caveau).
J’espère que cette visite de la basilique royale Notre-Dame de Cléry vous aura inspiré. Connaissiez-vous ce monument ? J’attends vos impressions en commentaires.
Préparer sa visite : informations pratiques
🗓 Saison 2026
La basilique est accessible gratuitement tous les jours de 9h à 19h, sauf durant les messes et cérémonies.
📍 Contact
- Téléphone : 02 38 44 32 28
- Mail : contact@tourisme-terresduvaldeloire.fr
- Site internet de l’Office de Tourisme
« Vous allez aimer les vieilles pierres ! »
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