Bienvenue au château de Vaux-le-Vicomte, le somptueux domaine de Nicolas Fouquet. Dès le premier regard : exactement ce que souhaitait son ambitieux commanditaire. En 1653, le surintendant s’entoure des plus grands génies de son époque pour bâtir sa demeure : Louis Le Vau à l’architecture, Charles Le Brun à la décoration et André Le Nôtre pour les jardins. L’ancien manoir médiéval s’efface alors pour laisser place à un somptueux palais.
Le château de Nicolas Fouquet
Nicolas Fouquet est le personnage emblématique de Vaux-le-Vicomte, lui qui est à l’origine de la construction de ce monument. C’est en 1641 qu’il fait l’acquisition d’un petit manoir dont l’emplacement s’avère des plus stratégiques : il est idéalement situé à mi-chemin entre les résidences royales de Vincennes et de Fontainebleau. Un véritable palais enchanté va alors naître ! Pour concrétiser son rêve, Fouquet confie les travaux d’aménagement à Le Vau, Le Brun et Le Nôtre. Les chantiers s’achèvent en seulement cinq ans.
Entièrement dévoué au service de la monarchie, Fouquet est nommé en 1653 surintendant des finances de Louis XIV par le cardinal Mazarin. Sa mission est de renflouer les caisses de l’État, mais la tâche est colossale, d’autant plus que le roi dépense sans compter. Par son ascension sociale fulgurante et son immense richesse personnelle, Fouquet attise les jalousies, et tout particulièrement celle de Colbert, qui finira par convaincre Louis XIV de le faire arrêter.
La fête du 17 août 1661 et la disgrâce
Il est dit que cette réception fut la plus somptueuse et impressionnante jamais donnée à Vaux-le-Vicomte ! Tout a été pensé pour offrir au roi une fête inégalée : promenade dans les jardins, fastueux souper, comédie de Molière et feux d’artifice grandioses. Mais l’éclat ostentatoire que Fouquet déploie pour apaiser ou impressionner Louis XIV produit l’effet inverse. Elle exaspère l’orgueil royal et rend la disgrâce du surintendant inévitable.
« Le 17 août, à 6 heures du soir, Fouquet était le roi de France ; à 2 heures du matin, il n’était plus rien. »
— Voltaire
Le mois suivant, Fouquet est arrêté à Nantes par d’Artagnan, capitaine des mousquetaires. Le procès dure trois ans. En 1664, la sentence tombe : Louis XIV condamne Fouquet à la prison à vie. Il est incarcéré à la forteresse de Pignerol, dans les Alpes, où il meurt le 23 mars 1680.
Les meubles et les décors de Vaux-le-Vicomte sont alors en grande partie réquisitionnés ou achetés par le roi pour ses propres collections. Le château est quant à lui rendu à la femme et au fils de Fouquet en 1673.
Du duché de Vaux-Villars au duché de Praslin
Au début du XVIIIe siècle, le dernier Fouquet détenteur de Vaux meurt. Le domaine et la vicomté de Melun sont alors vendus au maréchal Hector de Villars, l’un des plus valeureux chefs des armées de Louis XIV. Il devait posséder une terre siège de son nouveau duché. Avec son épouse, ils prirent grand soin de Vaux où un mobilier plus moderne et confortable prend alors place. À sa mort, son fils cède le domaine à César Gabriel de Choiseul, duc de Praslin, qui fut successivement ministre des Affaires étrangères puis de la Marine sous le règne de Louis XV. Des modifications de confort sont alors apportées au premier étage du château.
Le domaine de Vaux est épargné des excès des premières années révolutionnaires, mais en 1793, l’ordre d’évacuation immédiate est signifié pour permettre la démolition du château. Une commission de la Convention conclut la conservation du château. La Révolution a tourné court : Vaux est sauvé !
Le château de Vaux-le-Vicomte ressuscité
Au XIXe siècle, la conservation du domaine est remise en question. Il souffre de la parcimonie de ses propriétaires. Le jardin de Le Nôtre disparaît en partie. Le château est de moins en moins souvent habité, son avenir semble sans issue. Gaston de Choiseul, l’aîné des enfants, décide de mettre aux enchères le domaine familial.
Le jour des enchères, il n’y a qu’un seul acheteur dans la salle : Alfred Sommier, un amateur d’art sensible aux vieilles pierres. Il rend au domaine le nom de Vaux-le-Vicomte et ressuscite les lieux. Il remeuble le château dans le goût du XVIIe siècle et remet à jour le jardin de Le Nôtre. Il mène d’importants travaux de restauration. Son fils, Edme Sommier, complète l’œuvre de son père en créant dans les jardins des parterres de buis taillé et en faisant l’acquisition de pièces exceptionnelles de mobilier. À sa mort, le domaine est légué à son neveu, Jean de Vogüé. La famille de Vogüé est aujourd’hui toujours propriétaire du domaine. En 1968, le château est les jardins sont officiellement ouverts au public.
Ce qu’il ne faut pas manquer lors de la visite
Pour la découverte du château, j’ai opté pour une visite libre. À noter qu’un parcours sonore immersif est proposé (inclus dans le billet) : le parcours adultes « L’affaire Fouquet » et un parcours pour les enfants « La fabuleuse histoire de Vaux ».
À ne pas manquer :
- L’enfilade de salon XVIIe siècle au rez-de-chaussée qui mène jusqu’au Grand Salon et son impressionnante coupole de 18 mètres de haut.
- Le cabinet de Madame Fouquet
- La chambre de Louis XV dont le décor actuel reconstitue celui d’une chambre à coucher que le Maréchal et la Duchesse de Villars offraient à leurs amis.
- La chambre des Muses
- La chambre Praslin avec un mobilier d’époque Louis XVI
- Les cuisines du château
- La salle des Buffets
Ma visite du château de Vaux-le-Vicomte
Le château de Vaux-le-Vicomte est exceptionnel et je ne peux que vous conseiller la visite. Prévoyez une bonne demi-journée, voire une journée, pour la visite complète du domaine.
Ne manquez pas bien sûr la visite des jardins qui contribuent à la renommée de Vaux-le-Vicomte. La météo capricieuse du mois de mars m’a poussée à faire l’impasse sur la promenade extérieure. Ce sera l’occasion idéale de revenir à la belle saison ! Sachez qu’une exposition permanente située au sous-sol du château retrace tout l’art d’André Le Nôtre et dévoile les grandes étapes de la réalisation du jardin. L’extérieur propose deux parcours de promenade permettant de découvrir toutes les subtilités et les jeux de perspective de ce chef-d’œuvre paysager.
➔ À savoir | Selon les périodes, des événements thématiques sont organisés au château de Vaux-le-Vicomte tels que la journée Grand Siècle en costume d’époque, Noël ou encore la visite aux chandelles. Renseignez-vous à l’avance !
Que pensez-vous de ce château ? Avez-vous déjà visité Vaux-le-Vicomte ? J’attends vos retours avec impatience.
Préparer sa visite : informations pratiques
🗓 Saison 2026
Ouvert du 4 mars au 1er novembre, puis du 14 novembre au 3 janvier 2027 à l’occasion du Grand Noël (horaires à consulter en ligne).
🎟 Tarifs
- Plein tarif – Château et jardin : 18€
- Tarif réduit – Château et jardin : 14,50€
- Tarif famille (2 adultes + 2 ou 3 enfants de 6 à 17 ans) : 59€
- Jardin uniquement : 13,50€
- Gratuit – de 6 ans
📍 Contact
- Mail : contact@vaux-le-vicomte.fr
- Site internet du château de Vaux-le-Vicomte
« Vous allez aimer les vieilles pierres ! »
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