La Cité Royale de Loches

Pour cette nouvelle visite, je vous emmène dans le sud de la Touraine à la découverte de la cité royale de Loches. Au programme, visite de la cité avec son donjon, chef d’œuvre d’architecture militaire ; son logis royal qui abrita les amours de Charles VII et Agnès Sorel et accueilli Jeanne d’Arc ; et enfin, sa collégiale Saint-Ours. Nous pouvons dire que dans cette cité, la guerre, l’amour et la foi sont réunies !

• Localisation : Loches, Indre-et-Loire (37)
• Époques : XIe – XVe siècles
• Personnages emblématiques : Charles VII, Agnès Sorel, Jeanne d’Arc, Louis XI

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# LA CITÉ ROYALE

La cité royale de Loches a été construite durant le Moyen-Âge. Lorsque nous arrivons à Loches, impossible de la louper ! Son donjon est nettement repérable et domine la ville. La cité est construite sur un éperon rocheux pour des raisons défensives et stratégiques. La ville est ainsi protégée par une triple enceinte. Au sud, elle est renforcée par un donjon et au nord, par un logis. 

Au IXème siècle, avec l’aménagement de la forteresse par Charles le Chauve, Loches sera la ville la plus importante du sud de la Touraine. Précisons qu’il existait déjà une première forteresse mais qu’elle fut détruite en 742 par Carloman et Pépin le Bref. 
Les choses bougent au XIVe siècle sous Charles V avec l’édification d’une tour de guet et la partie du centrale du logis. Charles VIII et Louis XII agrandiront par la suite ce logis et le complèteront par un second dont le style annonce la Renaissance. Nous passons ainsi d’un château défensif à un rendez-vous de chasse ! Si vous ouvrez l’œil, vous pouvez voir des chiens sculptés dans la pierre confirmant ainsi cet usage. 

Par la suite, la cité va beaucoup souffrir des guerres de Religions. La Touraine va être peu à peu délaissée par les rois de France. Pendant la Révolution française, le château sert de prison pour de nombreux suspects.

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# LE DONJON

La construction du donjon remonte à la fin du Xème siècle lorsque Loches passe aux mains des comtes d’Anjou. Haut de 36 mètres, ce donjon est l’un des plus imposants de l’époque romane. Il fut l’un des atouts majeurs de Foulques Nerra dans ses luttes contre la maison de Blois et plus tard, un enjeu entre les rois angevins d’Angleterre et les rois de France. Il existe une légende qui dit que Richard Cœur de Lion s’empare de la place après un siège de 3 heures seulement ! Conflits incessants, Philippe-Auguste reprend la forteresse en 1205. Dès lors, la ville ne cessera d’appartenir à la couronne de France.

Jusqu’au milieu du XVe siècle, le donjon sert de forteresse militaire puis de prison d’état sous Louis XI. Il le restera jusqu’en 1801, date à laquelle il devient une prison départementale jusqu’au XXème siècle.

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# AU CŒUR DE LA CITÉ : LA COLLÉGIALE SAINT-OURS

Mais pourquoi Saint-Ours ? La collégiale fut nommée ainsi avant la Révolution et reprend le nom de l’ermite Usus (Ours). Au Vème siècle, il fonde un monastère qui abrita la cité royale de Loches.

Le monument actuel, de style roman, date du XIIème siècle. Ce qui frappe en rentrant est son portail polychrome entièrement sculpté ! À l’intérieur, ouvrez l’œil et admirer les détails. La collégiale a un profil assez unique puisqu’elle est composée de deux clochers à flèche, séparés par deux coupoles pyramidales. La collégiale abrite le gisant d’Agnès Sorel.

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# LE LOGIS ROYAL

Pour comprendre au mieux l’histoire du logis, les personnages qui l’ont marqué et notamment son évolution architecturale, direction les terrasses : le meilleur point de départ pour un voyage dans le temps ! Deux périodes de construction s’offrent à nous. La partie gauche et centrale date du XVIème siècle et montre sa fonction défensive. Un rôle défensif des plus importants dans le contexte troublé par la guerre de Cent Ans. Nous pouvons voir une tour de guet, aujourd’hui nommée « tour Agnès Sorel ». Cette partie du logis est bâtie sous Charles V par le duc Louis Ier d’Anjou.

La partie droite est la plus récente, dans un style gothique flamboyant, et nous pouvons voir que la fonction défensive est moins présente. Cet agrandissement revient à Charles VIII et Louis XII. Ici, vous verrez sans doute des chiens sculptés dans la pierre, notamment au-dessus des lucarnes. Ils renvoient à la chasse, distraction favorite des rois à cette époque. Le château est devenue un rendez-vous de chasse élégant. 

De nombreux personnages historiques se sont succédés à Loches ! La grande salle du château rappelle sa venue. Après la victoire d’Orléans à la fin du mois de mai 1429, Jeanne d’Arc vient à Loches, trouver le dauphin Charles VII pour le convaincre de se rendre à Reims afin d’y être sacré roi de France.
Agnès Sorel y est très présente également. Première favorite royale, elle exerce une grande influence à la cour. Anne de Bretagne fait elle aussi partie des figures féminines associées au logis royal. Il est possible de visiter son oratoire, construit pour elle vers 1500.

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# LA VISITE DE LA FORTERESSE MÉDIÉVALE ET DE SON DONJON

Je pense qu’il est préférable de débuter la visite de la cité par la forteresse médiévale afin de chronologiquement son évolution et la façon dont elle a été constituée. Nous pouvons y voir : le donjon, le pavillon d’entrée, la tour Louis XI (composée d’une salle des graffitis ou encore de la salle de torture), le martelet qui fut construit sur un réseau complexe de souterrains et de carrières creusés et le logis du gouverneur. La forteresse est entourée de fossés secs, larges de vint-cinq mètres et haut de vingt mètres !

L’ensemble est accessible aux visiteurs et des visites guidées sont proposées régulièrement. Il y a vraiment beaucoup de choses à voir : des cachots aux souterrains, en passant par le haut du donjon où la vue est à couper le souffle !

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# LA VISITE DU LOGIS ROYAL

Pour cette visite, j’ai choisi une visite guidée. Comme pour le donjon, des visites sont proposées toutes les heures au public. C’est un plus pour comprendre du mieux possible le monument et son histoire. Elle débute à l’extérieur, sur les terrasses, et se poursuit à l’intérieur du logis.

Le logis n’est pas meublé mais tous les ans, il est possible d’y contempler des expositions sur des thèmes différents. Cette année, les chevaliers sont mis à l’honneur avec l’exposition grand public « Le chevalier dans tous ses états ». Nous pouvons y voir des armures et accessoires indispensables au chevalier, mais aussi sa place dans l’imaginaire, les enluminures ou encore dans les films. Cela reste tout public et c’est assez intéressant. J’ai trouvé que l’exposition intègre bien les enfants : des jeux et énigmes sont à leur disposition.

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Ce que j’apprécie particulièrement à Loches est cette richesse architecturale et historique concentrée en un même espace. Deux visites totalement différentes sur un même site : le donjon et le logis.

La visite du donjon, parlons-en, quelle aventure ! Comme je vous le disais, il a servi de prison à plusieurs reprises et des cachots sont donc ouverts à la visite. Très impressionnant et étrange de s’imaginer que des personnes furent emprisonnées dans les profondeurs de la forteresse. Les graffitis sont très présents. Les murs recèlent de nombreux témoignages, laissés au cours des siècles par ses occupants : soldats, résidents ou encore prisonniers. Ils expriment un sentiment ou une pensée. Ouvrez l’œil lors de votre visite !

Petit conseil après votre visite du donjon, prenez le temps d’admirer le jardin médiéval. Inspiré par des enluminures médiévales, le jardin est aménagé à l’intérieur de la forteresse où il est possible de s’y reposer. Pour les enfants, des jeux médiévaux ont été mis en place. J’ai vu de nombreuses familles s’y amuser. Assez sympathique pour faire une pause avec vos enfants.

Pour ce qui est de la visite du logis royale, il est préférable d’opter pour la visite guidée. Nous y apprenons beaucoup de choses sur l’histoire des lieux et sur l’évolution architecturale du monument. J’ai toujours trouvé ce logis très accueillant, chaleureux. N’oubliez pas de profiter du jardin et de la vue sur la ville de Loches. Il y a même des transats à disposition des visiteurs dans le parc du logis. J’adhère complètement à cette petite attention.

Un des points forts de la cité de Loches est son prix : l’entrée est de 10,50€ en plein tarif qui permet d’accéder au donjon ET au logis royal. À noter que la visite guidée est incluse dans le billet d’entrée. Au niveau du donjon, certaines salles sont aménagées de bornes sonores diffusant des commentaires audio. Un document assez complet est fourni à l’accueil : tous les éléments sont présents pour comprendre du mieux possible les lieux. 

Si vous êtes de passage à Loches, ne vous contentez pas que de la cité, profitez-en également pour flâner dans les anciennes ruelles de la ville basse, situées à deux pas : dépaysement garanti ! 

J’espère que cette nouvelle excursion patrimoniale vous a plu. Avez-vous déjà visité la cité de Loches ? N’hésitez pas à partager vos impressions en commentaires. À très vite !

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