La forteresse de Beynac

Dressée sur un éperon rocheux, l’imposante forteresse de Beynac domine depuis des siècles la vallée de la Dordogne. Entièrement rebâti au XIII^e siècle, le château de Beynac mena jusqu’à la fin du XVI^e siècle un combat sans merci contre le château de Castelnaud, son rival et voisin. Un combat entre français-catholique et anglais-protestant qui se termina au XVI^e siècle par la conversion au protestantisme de Beynac.

Ce château, qui a conservé toute son authenticité, est sans aucun doute l’un des plus beaux édifices militaires du Périgord et de France. La basse-cour, le donjon ou encore la salle des États nous replongent des siècles en arrière.

CONTEXTE HISTORIQUE

• Localisation : Beynac-et-Cazenac, Dordogne (24)
• Époques : XIII^e – XVII^e siècles
• Personnage emblématique : Richard Cœur de Lion

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# BEYNAC, UNE POSITION STRATÉGIQUE

La forteresse de Beynac a été édifiée au XII^e siècle par Hélie de Beynac. L’objectif d’une telle construction était de verrouiller la vallée de la Dordogne d’où venaient autrefois tous les dangers. Il implante ainsi son castrum de manière stratégique, en haut d’une falaise. Une position qui possède un très bel avantage : l’édifice présente des défenses naturelles grâce aux pentes abruptes de la falaise. Hélie de Beynac met également en place des éléments défensifs tels que plusieurs ceintures d’enceinte, des mâchicoulis, des doubles douves, ou encore un donjon. Des précautions bien nécessaires puisque Beynac fut souvent au cœur des conflits.

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# LA FORTERESSE AU CŒUR DES CONFLITS

Le saviez-vous ? La Dordogne est un territoire qui a été fortement marqué par les conflits et les guerres. Cela commence dès le XII^e siècle lorsque l’ouest de la France et donc l’Aquitaine, était aux mains des Plantagenêts après le mariage d’Aliénor d’Aquitaine avec Henri II d’Angleterre (1152).

À la fin du XII^e siècle, un événement va venir « chagriner » Richard Cœur de Lion, roi d’Angleterre, mais aussi duc d’Aquitaine. Adhémar, héritier de la forteresse de Beynac, va rendre hommage au comte de Toulouse. Ce dernier n’est autre qu’un vassal du roi de France, Philippe-Auguste, grand rival de Richard Cœur de Lion. Pour résumer : il y a trahison ! Le roi Richard va chercher à se venger d’Adhémar en s’emparant de sa forteresse de Beynac. Ce qu’il réussira… Mais à sa mort en 1199, la famille de Beynac s’empare à nouveau des lieux.

C’est à partir de ce moment-là que débute la grande rivalité entre Beynac et Castelnaud, se situant tout près l’un de l’autre et dont la rivière la Dordogne les sépare seulement. Cela aura notamment lieu durant la guerre de Cent Ans et au cours des Guerres de religion. Au XVI^e siècle, Beynac se convertit au protestantisme. La forteresse connaît alors de grandes transformations sur ordre du roi de Navarre.

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# ET APRÈS ?

La famille des Beynac s’est éteinte au XVIII^e siècle et le château passa ensuite aux mains de la famille des Beaumont qui se ruina dans la restauration du château. L’édifice fut ensuite racheté en 1961 par un particulier et passionné de vieilles pierres, propriétaire des lieux jusqu’en 2016. Aujourd’hui, l’édifice appartient à Alberic de Montgolfier. Une importante campagne de restauration fut récemment menée.

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LE CHÂTEAU

# ARCHITECTURE – EXTÉRIEUR

Le château de Beynac est impressionnant par ses dimensions. Sachez que son architecture a évolué au fil des siècles. Au début du XII^e siècle, il n’existait que le donjon. Un vaste logis seigneurial, dans lequel on y retrouve la célèbre salle des États du Périgord, lui fut accolé à la fin du XII^e siècle. Et c’est vraiment à partir du XIII^e siècle que le château s’agrandit : le logis de l’éperon est construit à flanc de falaise.

# L’INTÉRIEUR

Comme dans de nombreux châteaux médiévaux, la forteresse de Beynac dispose de peu de mobilier. Toutefois, certaines salles ont été reconstituées et permettent de véritablement nous projeter dans l’ambiance de l’époque.

La visite des intérieurs nous conduit de salles en salles et jusqu’en haut du donjon où un remarquable point de vue s’offre à nous : la vallée de la Dordogne se dessine sous nos yeux, magique !

Pour l’anecdote, le château a servi plusieurs fois de lieu de tournage pour des films tels que La fille de d’Artagnan, Jeanne d’Arc ou encore Les Visiteurs.

MA VISITE DU CHÂTEAU

De passage en Périgord, je vous recommande la visite du château de Beynac et de son village, dont les ruelles ont également gardé toute leur authenticité. Ce coin de la Dordogne est très riche d’un point de vue patrimonial. Ne manquez pas la visite des sites et châteaux alentours tels que le château de Castelnaud, les jardins de Marqueyssac ou encore la cité médiévale de Sarlat. Le Périgord Noir est l’une de mes destinations favorites !

Le point fort du château de Beynac selon moi est sans aucun doute sa remarquable conservation. Un important chantier de restauration a d’ailleurs été mené ces dernières années et le résultat est très impressionnant.

Pour la visite du château, un audio-guide est proposé sans supplément aux visiteurs. Très complet, il apporte des références historiques, des descriptions architecturales, ou encore des anecdotes.

Avant la visite du château, j’ai opté pour un tour en gabarre, bateau traditionnel de la région, sur la Dordogne. Cela permet d’avoir une autre vue du château et du village, mais également de découvrir l’histoire et l’usage du fleuve ainsi que de cette célèbre vallée aux cinq châteaux. Je vous le recommande vivement également !

J’espère que cette nouvelle visite vous aura plu. Connaissez-vous ce château ? J’attends vos retours avec impatience. À bientôt !

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INFORMATIONS PRATIQUES