Le Château de Castelnaud, Musée de la Guerre au Moyen Âge

Castelnaud, dit le « château neuf » en occitan, est construit au XIIe siècle. Il est la possession du puissant seigneur cathare Bernard de Casnac. En 1214, le château est pris par Simon de Montfort lors de la croisade contre les Albigeois, puis brûlé sur ordre de l’Archevêque de Bordeaux.

On décide donc de reconstruire un nouveau château. Le donjon et la courtine datent de cette époque. Le site de Castelnaud continue à s’imposer comme l’une des principales puissances du Périgord.

En 1337, la guerre de Cent Ans éclate. Au même moment, suite au mariage de Magne de Castelnaud et de Nompar de Caumont, le château entre dans la famille de Caumont, qui soutient les Anglais. En un peu plus d’un siècle, le château de Castelnaud changea sept fois de camp, au gré des alliances et des intérêts.

Leurs voisins, les barons de Beynac, sont favorables quant à eux aux Français. Une grande rivalité va ainsi perdurer entre les deux familles.

En 1482, le roi Charles VII ordonne le siège du château de Castelnaud, alors tenu par les partisans anglais. Après trois semaines de siège, le château est repris par les Français.

Le conflit terminé, les Caumont reprennent le château de Castelnaud et le reconstruisent. La guerre de Cent Ans tout juste achevé, les impératifs de défense demeurent. Ainsi, la basse-cour est protégée par deux tours semi-circulaires percées de canonnières. On construit un pont-levis et une nouvelle barbacane. Un vaste corps de logis est édifié à côté du donjon. En 1520, la tour d’artillerie est construite. Elle symbolise toute la puissance des lieux.

De nouveaux corps de logis sont aménagés afin d’améliorer le confort de la forteresse médiévale. Mais les Caumont préfèrent quitter Castelnaud pour vivre dans leur nouveau château des Milandes, situé à quelques kilomètres.

Pendant les guerres de Religion, Castelnaud et Beynac sont encore une fois opposés puisque les Caumont choisissent la religion réformée. Le château de Castelnaud est alors ardemment défendu par le capitaine Geoffroy de Vivans, né à Castelnaud. Surnommé le batailleur, il s’emploie à combattre les catholiques. Personne n’ose s’en prendre à Castelnaud et les Caumont restent donc maîtres des lieux.

Rarement occupé au XVIIe siècle, le château de Castelnaud est délaissé à la Révolution française. Il devient une carrière de pierres et la végétation envahit peu à peu les lieux. Il faudra attendre les années 1970 pour la mise en valeur de cet édifice. Classé Monument historique en 1966 à la demande des nouveaux propriétaires, il est aujourd’hui le musée de la guerre au Moyen Âge. Il a depuis, fait l’objet d’importantes campagnes de restaurations.