Jusqu’au 19 septembre 2021, le Château d’Azay-le-Rideau accueille une exposition aussi rare que précieuse : « De Chantilly à Azay-le-Rideau, le retour des portraits de la Renaissance ».
Présentée dans le parcours de visite, elle permet de découvrir trente-six portraits historiques, du règne de Charles VII à celui de Louis XIV, en passant par les Valois, Catherine de Médicis et ses enfants.
Ces visages, longtemps absents des murs du château, retrouvent ici leur contexte d’origine, offrant une lecture renouvelée de l’histoire du lieu et de ses anciens propriétaires.
La collection des marquis de Biencourt
Ces portraits sont issus de la prestigieuse collection constituée au XIXᵉ siècle par les marquis de Biencourt, anciens propriétaires du château. Passionnés d’histoire et d’art, ils firent d’Azay-le-Rideau une demeure remarquable autant par son architecture et ses jardins que par ses collections, à tel point que le château fonctionnait alors comme un véritable musée privé, ouvert aux visiteurs.
La collection comptait plus de 300 portraits historiques, datant de la Renaissance aux XVIIIᵉ siècle. Admirée dès le milieu du XIXᵉ siècle, elle offrait une véritable leçon d’histoire à travers les visages des souverains et des grandes figures du royaume.
En 1939, une cinquantaine de ces œuvres furent données au musée Condé, au Domaine de Chantilly, où elles sont restées conservées depuis. Pour la première fois, certaines d’entre elles quittent Chantilly pour revenir temporairement au château d’Azay-le-Rideau, renouant ainsi avec leur lieu d’origine.
L’art du portrait à la Renaissance
Cette sélection permet de mieux comprendre l’art du portrait à la française, tel qu’il se développe au XVIᵉ siècle, notamment sous l’impulsion de Jean Clouet et de son fils François Clouet, portraitistes officiels des rois de France.
Ils mettent en place un langage pictural nouveau, qui fera école jusqu’au XVIIᵉ siècle : des formats modestes, des figures représentées en buste, légèrement de trois-quarts, sur fond neutre, où l’attention se concentre sur les traits, le regard et les détails du costume.
Au-delà des personnages, l’exposition éclaire également le fonctionnement des ateliers de portraitistes et le rôle du portrait à la Renaissance. Ces œuvres sont à la fois instruments de pouvoir, objets de mémoire et témoignages précieux de l’évolution des modes, des codes et des représentations.
👉 Une exposition à découvrir au premier étage du château d’Azay-le-Rideau, dans la grande salle et l’antichambre du roi, incluse dans le billet d’entrée.
Préparer sa visite : informations pratiques
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